お釈迦さまの譬え話

人間の実相とは

　ある日、お釈迦さまのご法話に、勝光王という王様が参詣しました。初めて仏法を聞く勝光王に、釈尊は、人間とはどんなものか、次のような譬えで教えられています。

　それは幾億年という昔、一人の旅人が果てしない昿野をトボトボと歩いていた。木枯らしの吹く寂しい秋の夕暮れである。

　ふと旅人は、道に散らばる白い物に気がついた。「何だろう」と一つ拾い上げて驚いた。なんと人間の白骨ではないか。どうしてこんな所に白骨が散らばっているのか。旅人は考え込み、一歩も進めなくなった。

　すると、前方から異様なうなり声と足音が聞こえてきた。闇を透かして見ると、飢えに狂った大きな虎がまっしぐらに突進してくるではないか。旅人は瞬時に白骨の意味を知った。ここを通った旅人たちが、あの虎に食われたに違いない。自分にも同じ危機が迫っている。旅人は無我夢中で、今来た道を引き返したのである。

　だが、恐ろしい息遣いは、どんどん迫ってくる。どこで道を間違えたのか、断崖絶壁に出てしまった。そこに松の木が生えていたが、登っても虎からは逃れられない。絶望しかけた時、木の根元から、藤蔓が垂れ下がっているのを発見。すぐさま、その藤蔓を伝ってズルズルと下りたのである。

　九死に一生を得た旅人が見上げると、虎が断崖に立ち、無念そうにほえている。「この藤蔓のおかげで助かった」と旅人が足下を見た時である。思わず「あっ」と叫んだ。底の知れない深海が広がっている。しかも波間から、青と赤と黒の３匹の毒龍が真っ赤な口を開け、自分が落ちるのを待ち構えているのである。あまりの恐怖に身震いした。

　しかし、人間の感情は続かない。旅人は空腹を覚え、周囲に食べ物を探して眺め回した。

　その時である。最も恐ろしい光景を見たのである。いつの間に現れたのか、白と黒のネズミが、命の藤蔓を、ガリガリと交互にかじっているではないか。旅人は青ざめた。懸命に藤蔓を揺さぶるが、ネズミは逃げるどころか、同じペースでかじり続けている。

　やがて、旅人は、ポタリポタリと上から落ちてくるものに気がついた。藤蔓の元にある蜂の巣から、五滴の甘い蜂蜜が滴り落ちてきたのである。その蜜を口にした瞬間、虎のことも、龍のことも、ネズミのことも忘れてしまった。蜂蜜に心を奪われ、蜂蜜のことしか考えられなくなったのである。

　釈尊がここまで語られると、勝光王は立ち上がり、「世尊、もうこれ以上、聞いておれません」と叫びました。「何と愚かな旅人でしょう。そんな危ない所にいながら、なぜ蜂蜜のことしか考えないのでしょうか」

 「王よ、実はな、この旅人とは、そなたのことなのだ」

 「えっ！」

 「いや、そなただけではない。すべての人間が、この旅人なのだ」

　この譬え話で、お釈迦さまは、人間の相をどのように明らかにされているのでしょう。